松散地界说，复合资料是两种或多种不相同的资料的组合，可发生杰出（一般更巩固）的产品。几千年来，人类一直在创造复合资料来制作从简略的保护所到精美的电子设备的全部。尽管开端的复合资料是由泥土和稻草等天然资料制作成的，但今日的复合资料是在实验室顶用组成物质制成的。不论它们的来源怎么，复合资料使咱们所知道的日子成为可能。

  考古学家说，人类运用复合资料的前史至少有 5000 到 6000 年。在古埃及，用泥土和稻草制成的砖块用来包裹和加固堡垒和纪念碑等木结构。在亚洲、欧洲、非洲和美洲的部分地区，土著文化用荆条（木板或木条）和涂改物（泥或粘土、稻草、砾石、石灰、干草和其他物质的复合物）制作结构。

  另一个先进文明蒙古人也是运用复合资料的前驱。从公元 1200 年左右开端，他们开端用木头、骨头和天然粘合剂制作加固弓，并用桦树皮包裹。这些远比简略的木弓更强壮、更精确，协助成吉思汗的蒙古帝国在亚洲延伸。

  复合资料的现代时代始于 20 世纪，跟着前期塑料（如电木和乙烯基）的创造以及工程木制品（如胶合板）的创造。另一种重要的复合资料玻璃纤维是 1935 年创造的。它比前期的复合资料巩固得多，能够模压成型，而且十分轻盈经用。

  第二次世界大战加快了更多石油衍生复合资料的创造，其间许多至今仍在运用，包含聚酯。1960 时代引入了更杂乱的复合资料，例如 Kevlar 和碳纤维。

  今日，复合资料的运用已发展到一般包含结构纤维和塑料，这被称为纤维增强塑料或简称 FRP。像稻草相同，纤维供给了复合资料的结构和强度，而塑料聚合物将纤维固定在一起。FRP 复合资料中运用的常见纤维类型包含：

  在玻璃纤维的情况下，数十万条细小的玻璃纤维集合在一起，并由塑料聚合物树脂固定在恰当的方位。复合资料中运用的常见塑料树脂包含：

  复合资料最常见的比如是混凝土。在这种用处中，结构钢筋为混凝土供给强度和刚度，而固化的水泥使钢筋坚持停止。独自的钢筋会曲折太多，独自的水泥很简单开裂。但是，当组组成复合资料时，会发生一种极端坚固的资料。

  最常与术语“复合资料”相关的是纤维增强塑料。这种类型的复合资料在咱们的日常日子中遍及的运用。纤维增强塑料复合资料的常见日常用处包含：

  与钢等其他资料比较，现代复合资料具有许多优势。或许最重要的是，复合资料的分量要轻得多。它们还耐腐蚀、柔韧且耐凹痕。反过来，这在某种程度上预示着它们需求更少的保护，而且比传统资料具有更长的惯例运用的寿数。复合资料使轿车更轻，因而更省油，使防弹衣更能反抗子弹，并使涡轮叶片可接受高风速的压力。